没几天工夫，张紫兰和蔡桂花就都接到了信。先说蔡桂花，春天播种前，作为试点，村里分产包干到户。她和丈夫为人勤快，今年雨水又适中麦子夺得了大丰收。正想着刚刚割完麦子，再找点什么事来做，妹妹和妹夫的信便到了。蔡桂花和丈夫一商量，将孩子奶奶接到自己家里，帮着丈夫一起照顾孩子们，简单收拾了行李，便往李家赶来。
再说李孟书和张紫兰接到来信时，正值割麦子快结束的时候。村里的魏支书早就发话，今年麦收后，分完麦子，便要开始实行联产承包责任制，包产到户。因为要分地，所以耽搁了几天。
另外，与祝秀兰的想法不同，张紫兰和李孟书两人商量之后，觉得李孟书木讷，不适合做生意，而且家里还有孩子和庄稼需要照应，就邀请了乔氏一同做这个买卖。
蔡桂花先到，因为有卖粽子的经验，所以她一来就毛遂自荐，到摊位上帮忙。她手把子极快，为人也爽朗，很快与顾客打成一片，蔡小菊顿时感觉轻松不少。
三天后的傍晚，张紫兰和乔氏赶到。大家寒暄一番之后，收摊回来的蔡小菊带她们来到厨房，教她们学习制作凉皮皮子。
只见她先拿起准备好的干净盆子，然后在盆里放了大约两斤面粉，按照平时制作面食的方式把面和成面团，用湿润的纱布把面团盖起来，静置了大约两个小时。
到了时间，揭开纱布，往装有面团的盆子里面放入大半盆清水。洗干净双手，就开始来回反复揉搓面团，揉了一会儿，将浑浊的水倒了，换了一个盆子，加清水继续揉搓，反复几次，直至面团再也洗不出白色的水，方才停下。
揉搓完之后，洗面洗出来的浑浊水放在一边静置沉淀。沉淀了几个小时，将其用滤网滤到另外的容器里。剩下的黏黏的略黄面团，放入蒸锅中大火蒸了30分钟左右，蒸好后放入冷水中浸泡一下，拿出来控水切块。
“这是面筋，单炒或凉拌吃都可以”，说着她又去观察洗面筋的水，此时有了非常明显的分层，舀去上面的清水，下面就剩下类似面浆的东西，拿了筷子搅拌均匀，放在一边。
在一个专门模具底稍微刷一点点油，将一勺子面浆舀到模具里，把模型里的面糊荡匀，让模型底部均匀的盖上面糊。然后把模型放入开水锅中，盖上锅盖。烧开后转小火，将盛有面糊的盘子放进去，小火蒸了约摸3分钟。
在水池中蓄一池凉水，把模型放在里边漂着。也可以把模子倒置，用冷水直接冲其底部，这样效果要好些，等凉皮儿完全凉透，表面刷一些油，就可以慢慢剥下了，切成条就好了。依次类推，做好所有用量的皮子。做好的皮子一层一层叠放在一起，每一层抹一点食用油，防止黏在一起。
看起来非常简单，张紫兰自告奋勇上手尝试。第一次，和面时水放多了，成了面糊；第二次又太稠，成了糨子。和了好几次，才掌握住比例。揉面、洗面、沉淀、蒸面浆，每一个步骤都是如此。稍微处理不当，就做不出薄亮筋软的皮子来。
蔡小菊鼓励她，“不要着急，我也是做了好多次，才掌握住比例火候的”。
一次次失败，一次次重新开始。在失败了十几次之后，张紫兰终于成功掌握了这门手艺。乔氏也是如此，蔡桂花稍微好一些。
如法炮制，她们又学习制作米皮。有祝秀兰和蔡小菊白天晚上轮流手把手的传授。一周后，三人便能熟练制作凉皮和米皮。
接下来的时间，几人进行了轮流分工，每天有一个人和蔡小菊学习调拌凉皮、米皮和售卖，另外两个在家和祝秀兰一起做皮子和面筋，学习熬制各种大料水。
调料水是凉皮的灵魂所在，也是最难的。几十种香料的比例、制作非常难拿捏。几人花了半个月才完全掌握。
在学习的过程中，发生了一件大事。这一日傍晚，刚刚被提拔为车间主任的李仲书忙完手中的活，正要收拾东西下班。电话铃急促地响起来。他不由眉头一皱，心中暗自猜测:这个时间段打电话进来，莫不是又有哪位司机兄弟的车坏到半路上了？
“喂，你好，我找李仲书。”听到是自家哥哥的声音，他先松了一口气，很快心又悬了起来。他强迫自己冷静下来，“哥，你别慌，慢慢跟我说，发生了什么事？”
“李进不明原因发高烧，体温近四十度，吃退烧药不管用，一个小时前打了退烧针，体温到现在还是降不下来，卫生所大夫建议送到市里治疗”，李孟书的声音里带着哭腔。
李仲书心里咯噔一下，心里寻思李进今年才六岁，高烧不退，长时间是会烧坏脑子的，耽误不得。俗话说关心则乱，平日最疼爱的幺儿生病，哥哥李孟书此刻肯定已六神无主。他尽可能放缓语速，叮嘱道:“哥，你先让你丈母娘帮忙照看李进。然后，回家收拾几件李进和你日常穿的衣服，再带李清吃点东西，将他送到你老丈人家，我这就向单位借一辆车，和嫂子一起回去接李进。”
听兄弟这么说，李孟书心里稍稍安定，挂了电话，急忙去找堂哥。
听到李仲书的侄子病势危急，上司二话不说，立马给安排了一辆车。李仲书千恩万谢之后，心急火燎地往家赶。
看到李仲书开车回来，依然满头大汗，李云赶紧递上毛巾，李慧乖巧地拿起扇子给他扇风，祝秀兰看他这幅样子，就知道有事，倒了一杯温水，让他坐下喝口水，再说。
听说是李进高烧不退，祝秀兰也非常着急。李进虽然不是她一手带大，可到底是她亲孙子，怎么会不心疼？当即从柜子里拿出五百元钱，交给李仲书应急。
等了大约有十来分钟，看到张紫兰和蔡小菊收摊回来，李仲书催促张紫兰赶紧上车，“嫂子，李进高烧不退，需马上转院，咱们这就走。”
张紫兰平日在外人面前强悍，对自家几个却是疼爱至极。闻听这一消息，腿肚子都软了，还是蔡小菊将她扶上了车。
李云担心李仲书会因为事情紧急，超速行驶，忙跟蔡小菊说:“妈，我大姨和二娘在这儿，可以帮忙照看李言，你还是辛苦一趟，在路上安慰安慰我伯母，看着我爸，不能开车太快。”
这话提醒了祝秀兰和蔡小菊。祝秀兰慌忙去厨房给三人拿了吃的给他们带上，蔡小菊回屋又拿了些钱，顺便跟蔡桂花交待了两句。
三人一路无话，赶到W村，一进卫生所就看到烧得双颊通红，已经昏迷，四肢不断抽搐的小李进，张紫兰忍不住拍打着李孟书，放声大哭，一边哭一边埋怨李孟书没有照顾好李进。
蔡小菊上前规劝:“嫂子，再多埋怨，于事无补，咱还是给孩子看病要紧。”
一语惊醒梦中人，张紫兰止住哭声，催促大家赶快上车。走到半路，才又想起来问李孟书:“李清，谁照顾呢？你不会把李清一人扔家了吧？”得知已送回自己娘家，这才不挂念二儿子。
到了医院，经过检查诊断，李进患的是急性脑膜炎，幸亏送诊及时，否则后果不堪想象。医生告诉孟书夫妻，治疗费用大概需要700多元。两人一下子掉入冰窟。他们靠种地为生，没有其它收入，养三个儿子都吃力，去哪筹集这么大一笔钱啊？
李仲书从口袋里掏出五百元，递给李孟书:“这是咱娘给李进看病的钱”。
李孟书疑惑地问：“娘，不是说只负责孩子们的学费吗？”
李仲书被哥哥气笑了，“你还不了解咱娘吗？她那么说，只是不想咱们只知道啃老，不自食其力。俗话说，救急不救穷。李进是咱娘的亲孙子，她哪里会不管？娘说这钱不必还。不够了，再问她要。”
蔡小菊也从口袋里掏出四百元钱，“这是我和仲书攒的钱，原本是要还娘的，你们先拿去用吧。给娃交了医疗费，余下的留作饭钱和娃的营养费。”
“我那样对你，你还愿意借钱给我？”张紫兰不可思议地望着蔡小菊。
蔡小菊轻轻拍了拍她胳膊，笑道，“瞧你说的，你蛮不讲理，李进又没错。他是仲书的亲侄子，我和仲书还能见死不救？过去的事都过去了，以后咱们好好相处，娘见了开心，仲书和他哥也不用夹在中间为难。”
张紫兰扪心自问，换了她，绝对做不到，她娘家父母和哥嫂也做不到。手中有点钱，他们还要考虑应急，哪会舍得借给别人？她对亲娘传授给她的处事方式首次产生了怀疑。
经过十来天的治疗，李进病愈出院。治疗及时，没有留下后遗症。
祝秀兰留孟书父子住下，再观察几天。这几天里，蔡小菊、蔡桂花、张紫兰和乔氏几人，相互交流了各自擅长做的食物，尝试着学习制作。
蔡桂花是个聪明人，为了妹妹蔡小菊在婆家过得顺心，她有意拉拢张紫兰和乔氏。乔氏和蔡小菊本就要好。张紫兰因为李进的事，对蔡小菊既愧疚又感激。相互都有交好之心，很快便气氛融洽。
女人间的友谊就是这么奇怪，前一日打得乌眼鸡似的两个人，今儿就可能因为一件事成为好朋友。四人在互相学习、嬉笑玩闹的过程中，感情日趋深厚。
大家不仅学会了怎么制作凉皮、米皮，还学会了蔡桂花包粽子的手艺、乔氏做鱼的手艺和张紫兰拌凉菜的手艺。
临近分别的日子，一个个眼里竟涌出了泪花。祝秀兰劝解她们，“R县和C县离市里都不算太远，你们想念彼此了，我随时欢迎你们约个时间，过来聚聚”。