一九八五年的夏天似乎格外热，这一日又是一个大晴天，空中没有一片云，太阳尽情地把热撒向大地，风也懒得吹了，土地被晒得滚烫滚烫的，树木无精打采，懒洋洋地站在那里，小鸟不知躲匿到什么地方去了，只有那知了不住地在枝头发出破碎的高叫，恍如破锣碎骨般，在替烈日呐喊助威。这会儿是中午，整个村子静悄悄的。
“什么，你要选择学画画，走美术生道路？”李仲书的一声高叫，划破了李家小院的宁静。
目前L市高中还是两年制。下学期，李娇就要上高二了。这就意味着，她必须在文理科中做出选择。
现在是八十年代，社会上流传这样一句话，“学好数理化，走遍天下也不怕”。在人们的普遍认知里，理科生可选择的院校多，就业门路广，是高中生的首选。物理和化学成绩不理想的孩子，退而求其次，选择文科。艺术生、美术生、体育生在大家眼里，那几乎是“学渣”们的代名词，是万般无奈下迫不得已的选择。
L市一高是省重点，汇集了全市的学习精英，八分之八十五左右的学生都会毫不犹豫选择理科，剩下的全都选择文科，恢复高考到现在就没有一个学生会选择艺术、美术、体育专业的。
以李娇现有的成绩，无论学文科还是理科，考重点院校有一定难度，但报考普通本科院校还是比较有把握的。李娇数学、物理和化学学得都还不错，老师们对她打算走美术生道路，感到非常不可理解。而且李娇青睐的服装设计行业，目前在中国还是新兴行业，前景还不太明朗，前途堪忧。本着为学生负责的原则，班主任老师景老师为此专门给李仲书打电话，希望他能劝一劝李娇。
李仲书听说后大为恼火，下班回到家劈头盖脸就对李娇吼起来。
接到李仲书电话急急忙忙赶回来的蔡小菊见此情景，倒了一杯水，递给李仲书，示意他坐下，劝慰道:“仲书，别着急，好好跟孩子说。”
祝秀兰抬手叫过李娇，语重心长地劝道:“奶奶知道你喜欢画画，可从古到今，出名的画家有几个？人生在世，得先考虑穿衣吃饭。咱可以选择学个实用的专业，把画画当作业余爱好。”
见李娇不为所动，而李仲书仍然一副余气未消的表情，朱老爷子再次发挥润滑剂功能，插话道:“李娇，一直是个听话懂事的孩子，她既然坚持选择走美术道路，肯定是原因的，咱们不如听听她是怎么想的。”
接收到蔡小菊眼神的李云跑过去拉着李仲书的手，撒娇道:“爸爸，听听姐姐怎么说嘛！”
李娇看李仲书表情略微缓和，犹豫了一小会儿，语气坚定地说:“做一名优秀的服装设计师，是我从小到大的梦想。服装设计专业，得考人物素描和静物水粉画和速写。为了实现心中的梦想，我必须选择走美术生道路。”
蔡小菊担忧地问:“虽然你有着一定绘画功底，但是要想确保专业课过关，是不是每周至少要抽出半天时间学习美术，这样会不会会影响文化课学习啊？”
李云自然倾向于李娇走美术专业道路，一来是知道未来发展趋势，二来李娇学美术专业，更有希望冲击重本。听到蔡小菊的问话，立马待李娇回答道:“妈妈，美术生文化课要求要低一些。”
“不，我心目中的大学是首都大学。首都大学服装设计专业，文化课成绩至少也得达到普通专业的重点录取线。所以，这一年我必须奋力拼搏。”李娇停顿了一下，又对老爷子说道:“麻烦爷爷帮我联系一名师范专科学校美术系的教授，暑假和开学后的周日上午教我练习素描和水粉画。另外我还得借一下高二文科的几门课本，提前自学。”
看到她目标明确，干劲十足，再加上老爷子一再强调随着国家经济发展，人民生活水平提高，服装设计行业将大有可为，祝秀兰和李仲书抱着将信将疑的态度，同意了李娇的选择。
整个暑假，没有任何人监督，李娇坚持五点半准时起床背书，学习到七点，吃过早饭，到师范专科学校去跟老师学习画画，画到十一点半，回到家给家人做午饭，吃过午饭午休半个小时后，从下午一点半到六点半，预习高三课程，吃过晚饭后散步二十分钟，七点半到十一点半做假期作业、刷卷子。
遇到不会做的题目，她或者问老爷子，或者问朝阳团队的成员，并认认真真地抄到错题本上，反复练习。做完卷子，对答案时，她一点点对照自己的答案和参考答案的区别，用心琢磨做题的思路、格式、技巧。五六十天下来，她将高三课程的基础内容学习了七七八八。
开学后，进入文科班，她一面跟着老师的进度，严格按照要求完成老师布置的各项学习任务，一面充分利用碎片时间对暑假所学内容进行巩固。晚上，写完作业后，她会按照专题将初一到高二所学的知识进行总结。拿历史来说，她分政治制度演变、农业技术的进步、手工业商业的发展、文化成就、变法所取得的成就和失败原因、农民起义的背景经过结果及相似之处、汉族和少数民族的融合、对外关系等专题，进行了纵向总结对比记忆。
在学校老师讲完所有课程，准备开始复习时，她已经进行完了第一轮复习。老师进行的第一轮复习，成了她的知识点巩固，她每天额外还会做一套提高卷，一周上课的六天时间把语文、数学、英语、政治、历史、地理做一遍，周日下午进行错题专项练习。
等老师要进行第二轮复习时，李娇已开始做历年高考真题卷和各地的模拟卷。待到老师进行第三轮复习时，李娇回归课本查缺补漏。截止到高考预选时，和同班同学相比，她多做了二百多张卷子。
在这期间，85年元旦前后李娇赴Z市参加了美术专业考试，顺利通过后又赴京参加了首都服装学院和首都大学服装设计专业的面试。
回来后更是一心扑在文化课上，晚上怕打瞌睡，把脚泡在冷水里，大冬天脚冻得通红。
蔡小菊看在眼里，急在心中。为了给李娇节约时间，能多休息会，她咬牙买了一辆面包车，学会开车专门接送李娇上下学，中午和晚自习上课前，让李家饭庄总店经理派专人送餐到校，避免李娇来回奔波，多睡一会。
许多学生看到后，纷纷找到李娇订餐。蔡小菊看到商机，和李家饭庄两个店铺的管理人员商议后，面向全市高考师生打七折推出营养餐，并提供送餐服务，获得了师生和家长的交口称赞，再次把李家饭庄的营业额推向新高。这个生意一直持续了好多年，也算是意外之喜。
每天晚上晚自习下课，李仲书负责接李娇回家，蔡小菊负责做夜宵，牛奶、水果、面包、点心必不可少。为了阻止李娇用冷水泡脚，蔡小菊准备了三根冷水泡过的毛巾交替使用。
时光飞逝，很快到了五月份，高考预选开始的这日，蔡小菊和李仲书坚持送李娇前往考场陪考，李慧李云李言，也纷纷送上自己的祝福。李墨和李莹分别打来电话鼓励姐姐。祝秀兰提前买回了各类蔬菜和肉类，亲自下厨，做营养餐。为了缓解李娇压力，朱老爷子甚至还来了一段快板。
带着全家人满满的关怀，李娇踏入考场。功夫不负有心人，两天时间，她考得异常顺利。十天后结果出来，她位居全市文科生第五，名列艺术生榜首。听到结果，李云喜极而泣，大姐终于摆脱了前世命运，赢得了参加高考的机会。
此时的L市几家欢喜几家悠，没有通过预选的毕业生惨淡离开，通过预选的，加倍努力，投入下一轮激烈的高考冲刺当中。
L市一高要求所有高二老师和参加高考的学生们，吃住在校。由李家饭店和李家超市统一供餐。在荤素搭配的基础上，每天每人增加两个鸡蛋、两瓶奶、三个水果，所有物品均只收成本价。
一个多月时间，转瞬即过。很快到了七月七号，一年一度的高考开考。
L市骄阳似火，为了缓解暑热，市里出资购买了一批吊扇，六号一天在各个考场安装完毕。运输公司和公交公司调拨车辆停在各个考场外随时待命。
李家人直接在李娇考场附近的一个招待所提前订了房间，李仲书负责陪考，祝秀兰负责做饭，蔡小菊负责送餐。
因为准备充分，更为重要的是，李娇心态非常好，甭管大考小考，题目难易程度如何，她都一样认真对待，只要她会做的题，基本没有失过分，一手飘逸端庄的字，更是增光添彩，所以此次高考才能超水平发挥。成绩出来后，竟然夺得市文科高考探花。美术生夺得市高考文科探花，这在L市史无前例。省市各大报纸竞相报道，许多家大学院校上门争抢生源。
怎奈李娇主意坚定，最终以专业课第二、文化课第一的成绩被首都大学服装设计专业录取，成为象牙塔内的一员。