放下李娇与吉凡逐步陷入热恋不提，单说李墨，寒假过后，持通知书到国防大学报到后，便被李副校长扔进了新兵连。
新兵连训练为期三至四个月。在这段时间里，他们将完成从社会青年到合格军人的转变。白天的训练项目有队列、投弹、射击、单双杠、5公里越野、400米障碍跑等基础项目，晚上练俯卧撑、仰卧起坐、军体拳和擒拿格斗。每天就像是上满发条的时钟，永不懈怠地在“一二三四”的呐喊中和拼搏的汗水中度过。纵使李墨常年坚持锻炼，身体素质在同龄人中还算不错，每天也累得一倒下便酣然大睡。
队列、单双杠、5公里越野、俯卧撑、仰卧起坐、军体拳、擒拿格斗这些李墨以前都练过，难不住他。但在投弹、射击、400米障碍跑几个项目上他可是吃尽了苦头。
先说投弹。手榴弹是战场上不可或缺的攻坚利器，其强大的杀伤力让人不寒而栗。之前在电视、电影屏幕上看到时，李墨觉得非常简单、没什么技术含量。
“大家手持手榴弹时要注意把弹簧压片压在手心位置，五指紧握，防止弹簧压片松开造成提前引爆……”指导员张英杰在组织手榴弹实投前的模拟训练反复叮嘱，李墨却没当回事。
实投训练使用的弹种是67式木柄手榴弹，按照新兵连统一规范的投弹要领，每名新兵在投弹前，要先拧开保险盖、捅破防潮纸，把拉火环套在小拇指后，再完成投弹动作。其他士兵握弹拉环，上举引弹、挥臂扣腕，投弹动作一气呵成，最大化发挥出手榴弹效能。
结果，轮到李墨投弹时，却因为手榴弹实投前的模拟训练不够扎实，动作变形、浑身僵硬，平时能投出40多米的力量，到了实投训练场上，竟连一米都投不出！
幸好落到脚下的正前方，担任投弹区安全员的指导员张英杰一个箭步冲上去，飞起一脚把“哧、哧”冒着白烟的手榴弹踢到投弹区前面的山坡下。幸亏脚上穿着的大头鞋很给力，接触到手榴弹时完全吃准了部位，从而确保将其踢出足够远的安全距离。
李墨呆呆地站在原地，浑身发抖，不知所措。为了避免他被手榴弹爆炸后形成的弹片击中，指导员回过身来，奋力扑倒他，然后，俩人一起滚入旁边的避弹壕。
这件事，给李墨留下了深刻的印象。多少次，他梦中惊醒，眼前浮现出那枚“哧、哧”冒着白烟的手弹，都会情不自禁地出一身冷汗。这次发生的险情让他真正明白了什么叫“平时多流汗，战时少流血”。从此，他在训练中不再有丝毫的懈怠。
射击训练现场，教官先是给李墨他们讲解了他们要训练的枪械的有关知识，“突击步枪属于自动步枪。它枪身短小、射程较短，适合较近距离的突击作战的战斗。采用导气式自动原理，导气管位于枪管上方，通过活塞推动枪机动作。回式闭锁枪机毫米口径，发射毫米型中间型威力枪弹，容量30发子弹的弧形弹匣供弹，保险/快慢机柄在机匣右侧，可以选择半自动或者全自动的发射方式，拉机柄位于机匣右侧的枪机动作可靠，即使在连续射击时或有灰尘等异物进入枪内时，它的机械结构仍能保证它继续工作”，他停顿了一下，接着说，“这种步枪的主要缺点是，由于全自动射击时枪口上跳严重，枪机框后座时撞击机匣底，枪管较短导致瞄准基线较短，瞄准具设计不理想等等缺陷，影响了射击精度，300米以外无法保证准确射击，连发射击精度更低，实际上它可以满足以遭遇战为主的较近距离上突击作战的要求。”
介绍完了枪械，教官又跟大家强调了射击要领，“瞄准时要三点一线，也就是枪上的缺口、枪口上的准星、还有射击的目标（靶子）要在同一条直线上。射击时枪托要紧顶肩膀，左手握稳弹夹，右手扣住扳机，瞄准目标后，果断扣扳机。”
讲完，教官让叫到名字的新兵上前准备。很快，对面的哨兵晃动着红旗，那是靶子准备好了的意思。教官一声令下：“射击”。
第一批开枪的士兵，有些因为枪没握正，有些枪托没有顶住肩膀，成绩非常惨淡。
轮到李墨上场，他吸取了上次投弹的教训，深呼了一口气，缓解紧张，闭上眼，默默地回忆射击要领，在心中一遍遍模拟。陡然睁开眼，屏气凝神，注视靶心，果断扣动扳机。
“九环，不错的成绩”，教导员鼓励。李墨却并不满足，他心里清楚，在战场上，如果对方能打十环，你却只能打九环，那就意味着你要付出生命的代价。死亡面前，平日训练中的苦又算什么？
为了在最终的考核中，投弹和射击能交出完美的答卷，每天训练结束后，他都额外给自己加训一个半小时。功夫不负有心人，很快，他在这两项的日常训练中，就处于领先地位。
然而在400米障碍赛中，他却遇到了拦路虎。
400米障碍是部队官兵日常训练的一项重要科目，需要完成跨桩、壕沟、矮墙、高板跳台、云梯、独木桥、高墙、低桩网共八组障碍物所组成的跑道。因为要正反各通过一次，应该说全程要通过16次障碍物。
作为一个高强度、高难度的体能训练科目，它能够提高官兵在军事行动中的奔跑、跳跃、攀越、支撑、平衡、钻爬等综合技能水平，培养勇敢、顽强、坚韧不拔的意志品质。
拦住李墨的这个环节是翻越高墙。前面几关，李墨过的都非常顺利，跨桩时起步稳、落点准，动作干脆利索；过壕沟时，果断地飞身一跃，轻松过关；小小的矮墙更是难不倒他，助跑、起跳，一跃而过；高板跳台、云梯、独木桥，也过得非常顺利。
到了翻越两米高墙时，李墨已有些筋疲力竭。眼前突然出现这堵板墙，让他产生了恐惧。
这时，教官的声音适时响起：“不要气馁，李墨，你可以的。翻越两米高墙最重要的是学会借力。助跑距离有限，这就需要有较强的爆发力，快速提高助跑速度，速度越快，上墙时产生的动能也越大，上升的高度也越高。在助跑接近墙时微沉肩，然后脚踩墙的时候挺胸、提肩，身体跃起的高度就会比平时高一点。脚与墙的夹角最好呈45度角，并且脚踩的位置在腰的附近，这样最适合身体发力。跃上墙后，还要借助手臂的臂力，弹腹上墙。”
听了教官的话，李墨迅速调整状态，跑至高墙前约0.4m处双脚起跳，使身体向正上方跃起，两小臂侧立撑于高墙上缘并用力下压，收腹提臀，一腿屈膝由体侧抬起，前脚掌踏于高墙上缘，另一条腿上提内收越过高墙前伸，手推脚蹬从高墙跳下，继续向前跑进。匍匐前进他已经练了七八年，所以很快地过了低桩网。
克服恐惧心理，完成400米障碍，李墨觉得自己的人生又进入了一个新高度。六月初，新兵连考核，他以所有项目全优的绝对优势，夺得第一。
分别时，新兵们都难舍难分。也正是在互留通信地址时，他们才知道，原来李墨是国防大学的保送录取生，一个个不由对这位小兄弟刮目相看。回到国防大学，找两位校长报到。两人已经接到新兵连的电话，对李墨这三个多月的表现，非常满意。
李副校长拍着他的肩膀，“墨儿啊，看到你成长，我很欣慰”，说着递给他一摞书，“从今天起，你就待在我办公室里看这些书，有不懂的随时问我。”
说完，又扭头问王校长：“你给墨儿安排好宿舍没？”
王校长露出为难的神色，“老生还没毕业，一时还没有空铺位”。
“就知道你会这么说”，李副校长一脸愠色，拉起李墨就走，“走，跟老师回我家住”。刚走了几步，又回身走到王校长的桌前，抓了他的饭卡递给李墨，“墨儿，你就用他的饭卡，啥时候他给你办好了，再还他”。
李墨面露尴尬，接也不是，不接也不是。王校长冲他笑笑，“你先拿去，等办好了，我派人送到你老师办公室”。李墨这才拿了饭卡，随李副校长离开。
一路，李副校长又详细问了李墨的家庭状况，听说朱老爷子上过外语学院，又上过黄埔军校，顿时来了兴趣，嚷嚷着，“校友啊，你知不知道老爷子是黄埔军校哪一级的？”
李墨摇头。李副校长略略有些失望，随即说道：“没关系，回来你暑假回去时，我跟你跑一趟，想当年在学校时，我有一位好友也姓朱，多年没有他音信了。”李墨心想，应该不会这么巧吧。
来到李副校长家，师母立即迎了出来。一见李墨，就打心眼里往外喜欢，立马帮他收拾了房间。
师母是上海人，做得一手精致好菜。吃饭时，不停地往李墨碗里夹菜，很快就堆成了小山。师母这么热情，李墨都有点招架不住。
吃完了饭，收拾完毕，李副校长打发李墨去书房看书，拉着老伴儿到外边散步。
“淑兰啊，你看李墨这孩子怎么样？”李副校长问妻子。
“小伙子稳重大方，看着就让人喜欢”，齐淑兰回答。
“我想认他当干孙子”，李副校长一言一句地说。
“认不得”，齐淑兰急忙阻止，继而解释，“我想把他介绍给咱们外孙女王曼”。
“可是，曼儿比墨儿大三岁呢”，李副校长，喃喃自语。
“大三岁怎么了，女大三抱金砖，李瑾年，我不就比你大三岁，怎么你嫌弃我了？”齐淑兰不依不饶地询问。
李瑾年一看老伴生气，赶忙告饶。忽的，他又想起，“听李墨说，他姐姐李娇，现在首都大学服装设计专业读大二，莫不是和咱外孙女是同一班的？”
齐淑兰这时也想起来了，“可不，之前听曼儿说起她同一个寝室的好朋友，好像就是这个名”，她顿了顿，问道：“李墨是不是来自L市？”
“没错，墨儿虽然来自Y省实验中学，家却是L市的”，李瑾年肯定地说。
“还真是无巧不成书，不过这样一来，倒不好直接给他俩介绍了，免得以后不成了，曼儿和李娇见面尴尬”，齐淑兰担心地说。
“正好，暑假，我要跟李墨回家见朱老爷子，不如带上曼儿，到时候顺其自然”，李瑾年建议。
齐淑兰连连点头赞同。回去后，就迫不及待地给王曼写信寄去。