来路杳无踪，目断千里无声，
才知旧识远，难测相逢是梦。
里奥经历了人生中最诡异的十几分钟。
他只觉得自己意识似乎化成了液体，空旷而迷茫，漫无目的的肆意流淌。
身体，身体呢？
无法操控，却感觉得到，好像成了一块一块的自己。
每一块都无比沉重，一会儿被搬到这里，一会儿被挪到那里，不停地分离又重组。
这让他无比疲惫，困倦。
“该死的懒鬼，让你训练，却躲起来睡大觉？是不是杀几个废材就以为自己真是什么地狱屠夫了？”
随着暴喝，鲜血四溅，一条乌黑油亮的长鞭带着凄厉的呼啸结结实实地抽打在里奥身上。
撕心裂肺的痛楚瞬间激活里奥的意识，摆脱耳膜中嗡嗡的轰响和杂音，从缥缈的幻视中回归现实。
施暴者是路易家族的格斗教官哈扬。
里奥一百九十公分的身高已经算是出类拔萃，哈扬这个黑鬼比他还要高出一头，壮硕的身材如同一座怪石嶙峋的巍峨山丘。
筋肉虬结，块块坟起，数不清的伤痕纵横交错，彰显着他曾经的强大和荣耀。
被召唤之前，里奥确实是在训练，和其他人一样单调枯燥的进行重复性机械动作。
作为一颗生菜，在几十人的训练场中，消失十几分钟本来并不是什么惹眼的事。
但是，时机不太对，哈扬给新人上的第一课需要点名。
对生菜而言，第一课相当重要，哈扬绝不允许任何人缺席，这事关他的职责和利益。
无间狱，血莲城。
一个漠视生命的法外之地，也是一个欲望的放纵世界。
表面上里奥是被拍卖到这里的罪人，但从他通过分拣仪式的那一刻起，就已经成为这个城市的自由人。只是名义上归属路易家族。
历经数百年的积累沉淀，血莲城人口已达百万之众，其中三分之二的数量由该城常住居民自行繁衍构成，成为服务和建设这个畸形社会的主要力量。
本应一言不合就血溅当场的混乱之地，在历史上长期血雨腥风的争夺后，反而达成奇妙的平衡，每个人都养成谦虚低调、彬彬有礼的优雅品格，即使是虚假的伪装。
明面三大势力之外，还存在自发形成的一个地下自由杀手平台。
能花钱铲除不顺眼的对手，没人冒着风险赤膊上阵。
而这些作为从外界输送来的新鲜生菜，毫不知情。
没有规则的规则，学得懂，就活；学不懂，就死。
不存在半分同情和怜悯。
生菜的拍卖分拣仪式就是一个教育过程，提醒新人认清自己的廉价。
收购生菜使用权的家族，往往在他们第一次竞技生存下来后，就会允许他们用奖金自赎其身，成为城市自由民，自力更生。
这是一种规避风险的策略，一方面意味着无需为个人行为承担后果，另一方面则是降低仇恨度，以形式上的自由激发个体活力。
人口既是财富，也是危险不可预知的定时炸弹。
城市所有的运作都围绕一年一度的血宴盛典进行。
在每年的十二月二十六日，低沉的丧钟会以两分钟一次的频率响彻全天。每一次丧钟响起就至少有一个人付出生命的代价成为撒旦的祭献。
所有人在这一天都会带上面具，平等的接受杀戮或被杀戮的命运。
只有在血宴格斗场才会获得安全保障。
而这一天门票的昂贵高达十单位漫纳，足以让一个普通人倾家荡产。
血莲城的形成源于撒旦的神异赏赐。
在这里只要有杀戮发生，胜利幸存者就会有概率获得某种能力提升，越靠近中心血瞳位置的死亡，这种概率就越大，获得的异能就可能越强。
在长时间摸索后，人们发现远程火力制造的祭献完全无法获得撒旦喜悦。
阴险的冷枪冷炮能让普通人杀死勇士，代价却是血池长时间的沉寂。
撒旦喜欢面对面公平的勇气较量，已经成为共识。
所以血莲城严禁火药武器流入，出现一例，所有知情者都将被连根拔除。
每个月的二十六日都是大型格斗竞技日，但只有每年的丧钟日，血池才会沸腾，精彩的杀戮如果引起撒旦意志共鸣，血池就会出现爆发式喷涌，看台上的观众也会因此受益。
“第一课，投降。你们没听错，在格斗中，如果你被对手击倒，心生胆怯，害怕死亡，就立刻举起右手，掌心向上，乞求活命。撒旦不需要弱者肮脏的鲜血。当然能不能活，取决于观众和对手的心情。”
哈扬教给生菜的第一个技巧，也是最重要的技巧，生菜永远也体会不到这个会提升百分之五十生存概率技能的珍贵。
这一批生菜的训练时间很短，因为三天后就是七月二十六日。
他们将迎来第一次血战，为压轴赛事进行垫场热身。
成熟的斗士会注意观众的情绪。
观众是整个城市的衣食父母，这些人都是来自外界的大人物，他们的打赏才是斗士收入的主要来源。
而不明白这一点的生菜，因为紧张情绪，场面往往更加血腥难以控制。
他们不会注意观众的情绪是怜悯还是厌恶。
“如果对手乞求投降，必须立刻停手，将生死决定权交给观众，违背者死。”
哈扬的脸色如同亘古不化的冰块，让人难以怀疑他言语的真实性。
“现在，跟我所说的一起大声宣读。”
“我要善待弱者。
我要勇敢地对抗强暴，
我要抗击一切罪恶，
我要为保护妇孺战斗，
我要帮助任何向我求助的人，
我绝不伤害任何没有恶意之人，
我要帮助我的兄弟，
我要真诚地对待我的朋友，
我要对所爱至死不渝。”
哈扬说一句，场中所有受训的生菜跟着大吼一遍，引发旁观斗士哄堂大笑。
“我发誓，以上言论都是谎言，绝不做出以上任何一种行为，如有违背死而无悔。”
哈扬的语意急转直下，原本还在心里嘲弄他虚伪的生菜们鸦雀无声，不知所措。
只有里奥一个人的声音孤伶伶响起，跟着哈扬所说一字不差地大声宣读。
“看来你的一鞭子没白挨。”哈扬满意地点点头。
“我不关心你们的想法，生存这一课到此为止。都去把自己洗干净，准备出席今天的晚宴。”
每次大战之前第三天，家族都会给斗士赐下一桌断头宴，用丰盛的酒菜给可能的死者壮行。
温泉浴场是血莲城的一大特色，不但可以舒缓疲劳还有治愈伤势的奇效。
训练场后就有一个专供签订契约的家族斗士在高强度的训练后使用的露天浴池。
哈扬的一鞭子虽然打得里奥皮开肉绽，但发力之际就带着收劲，伤势看着吓人，却不损害筋骨。只要在温泉泡上半小时便可散去淤肿恢复正常。
里奥忍着后背火辣辣的痛楚，慢慢向浴场方向挪动。
等他走到时，看到跟他同为生菜的这批新人正围在入口愤怒地吵嚷，却不敢进去。
“都是一样的斗士，凭什么说我们没资格和他们共浴。”
“不就是仗着人多势众，摆什么臭架子。”
里奥嘴角轻蔑地微微挑动，绕开众人，靠着稍远的墙边独自坐下等待。
只要有人群聚集的地方，始终会形成三六九等，有的人靠拳头树立领导位置，还有的人靠嘴巴。
他有自己的理想和追求，不屑于卷入这种无聊的争夺旋涡。
安静地等待斗士们沐浴结束，里奥随生菜们一同进入浴池，在温热的泉水包裹下，身体内每一个细胞仿佛都会融化掉，背上的伤痛似乎也不翼而飞，飘飘欲仙的舒适感让他昏昏欲睡。
“嗨，伙计，去吃饭啦。”不知过了多久，似乎有人在他肩头拍了一下。
里奥从半睡半醒的迷糊状态中慢慢清醒，偌大的浴场已经空空荡荡，只剩下他独自一人。
身体所有的不适感消失得无影无踪，整个人都焕然一新。
饥饿感也随之而来。
穿过静静延伸的道路，
里奥，最后一个来到饭堂。
几十个斗士正围坐在长桌旁大快朵颐，不出意外，生菜们又是被赶到墙边站着看别人吃喝。
其中有几个脸上已经带着青肿，地上还躺着一个不知死活。
金黄油腻的烤鸡，颜色殷红鲜嫩可口的牛排，洁白如玉的浓汤，鲜香扑鼻的海货，翠绿新鲜的蔬菜布满餐桌。
“不好意思，来晚了。请问我可以坐下来同诸位一起享用美食么？”
被轻蔑的反感像粘稠的痰渍堵塞胸腔，剧烈的汹涌翻滚，一层堆积一层，沉闷到窒息。
强行压抑下敌意的里奥礼貌发出请求后，
空气中立刻充满了快活的哄笑。
距离里奥最近的一个斗士，站起身抓着一块面包，塞到他手里。
“喏，拿着到墙边跟他们一起等着，斗士的餐桌，你们还没资格坐下。”
“埃利森，对生菜也要讨好么？你真是斗士的耻辱。”有人不满意的发声。
名叫埃利森的斗士，有着圆圆的脑袋，圆圆的眼睛，嘴巴上长满了络腮胡子，脸上似乎时刻带着笑容。闻言也不生气，笑道：
“我喜欢他的礼貌。打赌他一定可以活过三天后。你敢不敢赌一下？”
埃利森巧妙地转移话题，不同对方纠缠争执。
“可是我想吃肉。”里奥掂了掂手里的面包。
埃利森撇撇嘴坐回去，好话也要有人听才行，多说就不值钱了。
“这盘肉拿给他吃。”坐在上首位的人带着戏谑的眼神端起手边的小盘子，让人送过去。
当银盘放到里奥眼前的餐桌上，他才看清楚。
里面盛着四五条通体粉红，黏糊糊滑腻腻蛔虫一样的东西翻滚纠缠在一起，看上去就让人作呕。
里奥端起盘子，似乎想看清这到底是什么东西。
却突然张开嘴，以迅雷不及掩耳之势将虫子全部倒入口中。
“这狗东西认识狱血沙虫。”
“多谢款待。”
狼行千里吃肉，原本里奥做好了打一架的准备，既然收下这么一份大礼，他也就施施然转身和生菜们站到一处。